По характеру образования буровых выработок различают бурение сплошным, забоем и колонковое. При бурении сплошным забоем всю породу в скважине разрушают и удаляют в разрушенном виде. При колонковом бурении породу разрушают лишь по кольцевой поверхности забоя, а внутреннюю часть породы в виде цилиндра (керна) извлекают из скважины целиком.
Сопротивляемость конкретного грунта бурению — буримость — характеризуется временем чистого бурения 1 м скважины (шпура) и колеблется от 3 мин (для мягких пород) до 15 ... 25 мин (для крепких).
При бурении породу разрушают механическим или физическим воздействием.