Взрывчатые вещества — это химические соединения или механические смеси, способные с помощью средств взрывания изменять свое состояние с последующим образованием сильно сжатых газообразных продуктов и выделением энергии. По характеру воздействия на среду В В бывают метательные, бризантные и промежуточные. Метательные ВВ характеризуются незначительной скоростью взрывчатого разложения (400... 2000 м/с) и дают при взрыве медленное образование газов с постепенным нарастанием давления, которое раскалывает окружающую породу на куски и отбрасывает их. В строительстве в качестве метательных В В применяют дымный и бездымный порох. Бризантные ВВ (динамит, тол, мелинит) характеризуются высокой скоростью взрывчатого разложения (2000 ... 8500 м/с) и вследствие этого способностью дробить породу без ее разброса. Кпромежуточным (амонит, динамон, оксиликвит) относят ВВ, обладающие как свойствами метательных, так и бризантных ВВ.
Указанные ВВ носят название основных, так как их закладывают в качестве зарядов, заранее рассчитанных по массе и форме размещения зарядной полости.
Для того чтобы произошел взрыв основных ВВ, необходим начальный импульс, т. е. внешнее воздействие некоторого количества энергии взрыва. Для этого применяются инициирующие взрывчатые вещества — детонаторы, которые подразделяются на первичные и вторичные. Первичные инициирующие ВВ (гремучая ртуть, азид свинца, тринитрорезорцинат свинца) легко взрываются от огнепроводного шнура или электровоспламенителя. Вторичные инициирующие ВВ (тетрил, гексоген) взрываются, как правило, от воздействия первичных инициирующих ВВ.