Паровое оттаивание основано на выпуске пара в грунт, для чего служат специальные технические средства — паровые иглы. Паровая игла — это металлическая труба длиной до 2 м диаметром 25...50 мм. На нижнюю часть трубы насажен наконечник с отверстиями диаметром 2...3 мм. Иглы соединяются с паропроводом гибкими резиновыми шлангами с кранами.
Иглы заглубляются в скважины, предварительно пробуриваемые на глубину, равную 0,7 глубины оттаивания. Скважины закрывают защитными колпаками, снабженными сальниками для пропуска паровой иглы. Пар подается под давлением 0,06...0,07 МПа. После установки аккумулирующих колпаков прогреваемую поверхность покрывают слоем термоизолирующего материала (например, опилок). В целях экономии пара режим прогрева иглами должен быть прерывистым (например, 1 ч — подача пара, 1 ч — перерыв) с поочередной подачей пара в параллельные группы игл. Иглы располагают в шахматном порядке с расстоянием между центрами 1... 1,5 м. Расход пара на 1 м3 грунта составляет 50...100 кг. При этом методе расходуется примерно в два раза больше тепла, чем при методе глубинных электродов.