Оттаивание электронагревателями основано на передаче тепла мерзлому грунту контактным (кон-дуктивиым) способом. При этом методе в качестве основных технических средств применяют так называемые электроиглы.
Электроиглы представляют собой стальные трубы длиной около 1 м и диаметром 50...60 мм. Внутри иглы установлен нагревательный элемент, изолированный от корпуса трубы, который имеет контактные выводы для подключения к электрической цепи. Нагреваясь, элемент передает тепловую энергию стальному корпусу, а тот — мерзлому грунту. В настоящее время в практике строительства применяют много типов электроигл (жидкост-но-статические, коаксиальные, трубчатые электронагреватели и др.), сохраняющих указанный принцип действия и отличающихся только конструктивным исполнением.
При оттаивании грунтов электронагревателями тепло распространяется в радиальном направлении, а мерзлые перемычки имеют вид конусов, постепенно уменьшающихся со временем размеров. Скорость оттаивания зависит от температуры поверхности нагрева электронагревателей. С повышением температуры скорость оттаивания увеличивается, но повышается удельный расход энергии на оттаивание единицы объема грунта. Наиболее экономичной считается температура нагрева в пределах 60...80 °С. Расход электроэнергии составляет 30... ...35 кВт-ч/м3 мерзлого грунта.