Блочный метод разработки мерзлых грунтов заключается в том, что монолитность мерзлого грунта нарушается с помощью разрезки его на блоки, которые затем удаляют экскаватором, строительным краном или трактором. Грунт разрезают на блоки по взаимно перпендикулярным направлениям. При малой глубине промерзания (до 0,6 м) достаточно сделать только продольные прорезы. Глубина прорезаемых в мерзлом слое щелей должна составлять примерно 0,8 от глубины промерзания, так как ослабленный слой на границе мерзлой и талой зон не является препятствием для отрыва блоков от массива. Расстояния между нарезанными щелями зависят от размеров кромки ковша экскаватора (размеры блоков должны быть на 10... 15 % меньше ширины зева ковша экскаватора). Для отгрузки блоков применяют экскаваторы с ковшами вместимостью от 0,5 м3 и выше, оборудованные преимущественно обратной лопатой, так как выгрузка блоков из ковша прямой лопатой очень затруднена. Для нарезки щелей в грунте применяют оборудование различных видов, устанавливаемое на экскаваторах и тракторах. Экскаватор, оборудованный ножом на рукоятке обратной лопаты вместо ковша, делает прорези на себя по принципу работы обратной лопаты. Длина прорези зависит от типа экскаватора, а ширина прорезаемой щели доходит до 15 см. Машиной можно вести нарезку и отгрузку грунта при смене оборудования.
Нарезать щели в мерзлом грунте можно также с помощью роторных экскаваторов, у которых ковшовый ротор заменен фрезерующими дисками, снабженными зубьями. Для этой же цели применяют дискофрезерные машины, являющиеся навесным оборудованием к трактору.
Для нарезки щелей в мерзлом грунте наиболее эффективны баровые машины, рабочий орган которых состоит из врубовой цепи, смонтированной на базе трактора или траншейного экскаватора. Баровые машины прорезают щели глубиной 1,3... 1,7 м. Достоинство цепных машин по сравнению с дисковыми — относительная легкость замены наиболее быстро изнашивающихся частей рабочего органа — сменных зубьев, вставляемых во врубовую цепь.